SHAHN, Ben

Ben Shahn est né le 12 septembre 1898 à Kovno en Lithuanie d'une famille d'artisans juifs. Les activités anti-tsarisistes de son père ont forcé la famille à émigrer aux États-Unis en 1906. Il grandit à Brooklyn, un quartier de la classe des travailleurs. Il fut apprenti dans une boutique de lithographie alors qu'il finissait ses études secondaires de soir, puis ses cours à l'Université de New York, et ceux du City College de New York et de la National Academy of Design. Il s'est toujours servi de son art pour combattre les injustices et éveiller la conscience sociale de ses compatriotes en s'attardant sur les grands jugements à grand déploiement politique dont celui des anarchistes Sacco et Vanzetti. Peintre, muraliste, illustrateur, graveur et photographe, il a même servi trois ans comme conseiller municipal dans la ville de Roosevelt dans le New Jersey américain. Il est mort à New York le 14 mars 1969.

Ces hommes, Sacco et Vanzetti, ont été accusés d'un braquage, condamnés à mort, exécutés sur la chaise électrique malgré les protestations publiques et internationales devant le peu de preuves formelles et l'aveu d'un tierce pour le dit méfait. Cinquante ans après leur mort, ils furent absous de tout. Ce portrait les montre, dans une attitude de rectitude. Pas de traces de peur, d'aliénation chez ces hommes. Ceci inspire davantage l'indignation envers ceux qui ont maintenus les accusations portées contre eux. Un moment où la voie du milieu criait à l'injustice, comment la société a-t-elle pu rester impuissante et ne pouvoir agir? Il me vient à l'idée d'autres types de situations où on peut s'indigner sans pouvoir intervenir: Lorsque Marc Lépine a demandé aux hommes de sortir de la classe afin de ne garder que les femmes en joue avec sa carabine; lorsqu'on voit les attitudes inadéquates d'un parent qui laisseront des traces douloureuses dans la vie de son enfant - puisqu'inaptitude au bonheur, mais pas de violence reconnue légalement; quand un maître empêche systématiquement son animal d'aller là où il veut - au centimètre près... En ne pouvant agir, on reste un témoin silencieux, on reste un contributeur à l'injustice...